도전, 죽음을 넘어서 박영숙(영) 미국 워싱톤주의 Mountain Rainier는 국립공원으로 미국 48개주 중에서 가장 높은 산이며 해발 4.392킬로미터로 여름에도 하얗게 덮여있는 눈을 볼 수 있다. 그런데 Seattle에 살고 있는 아들이 레이니어 산에 올라 가 보고 싶다며 등반가의 지도아래 등반 훈련과 체력단련을 하고 있다고 했다. 빙벽에 매달려 사투를 벌이던 등반가 , 눈덮인 텐트속에서 발이 동상에 걸려서 고생하던 등반가, T.V에서 본 모습이 생각났다. 그러나 성인이된 아들에게 등반은 너무나도 위험하니 하지말라고 말릴 수 도 없어서 속상하고 걱정스러웠지만 ,내가 아들에게 말 할 수 있는건 오직 산을 오르기전에 의사를 찿아가서 건강을 확인받고 안전에 만전를 준비하라는 당부가 전부였다. 눈덮인 산을 오르는 등반가는 산소의 고갈과 날씨의 변화와 얼음이 녹아 균열이 생겨 함정처럼 깊게 패인 골짜기, 죽음이 도사리고 있는 빙벽을 오르며 추위와 싸우면서도 등반가는 산 정상을 향하여 오르고, 또 오른다. 등반 여행기 어디선가 읽은ㅡ “왜 산을 오르느냐?”는 질문에 등반가는 산이 저기 있기 때문에 도전을 한다ㅡ 라고 했던가? 등반가도, 마라토너도, 이 넓은 대 자연속에서 자신의 한계에 도전해보고 신께서 주신 생의 희열을 만끽하며 삶의 겸허함을 배우는 것이 아닐까? ㅡ생명이 태어남과 동시에 / 죽음도 태어낳지만 /죽음의 실체를 볼 수 없기에 / 죽음이 태어난걸 슬퍼하지 아니하고 / 생명이 태어남만 기뻐했다ㅡ(죽음뒤를 볼 수없다해도ㅡ 본인의 시 중에서) 처럼 우리는 죽음을 느끼지 못하고 삶에만 매 달려서 살고 있을 뿐 죽음의 그림자는 늘 우리와 함께 하고 있음을 사람들은 잊고 산다 LA에 있는 국제펜 미주지회에서 10월26일 펜클럽 문집출판기념및 시상식이 있는데 참가하겠냐는 연락이 왔다. 한국과 뉴욕에서 문인들이 오고, LA에 있는 문인들과 교류하고 싶어 , 그리고 그곳에 살고 있는 고향친구도 만나볼겸 해서 3일간 여행을 하고 돌아 왔다 3일간의 여행도중 매일밤 4~5시간의 잠을 잤고 10월 27일 밤 늦게 휴스톤으로 돌아 와서도 5시간정도 깊은 수면을 취했을뿐, 내 몸상태가 해프마라톤을 하기네는 무리였을까? 2007년 10월 28일 샘휴스톤 공원에서 열리는 해프마라톤 도중,10마일과 11마일 중간점ㅡ간이 화장실 안에서 나는 기절을 했다.ㅡ만일 , 내가 기절에서 스스로 깨어나지 못했다면 내 생의 마지막은 아마도 그곳이 되었을 것이다. 2007년 7월8일 Washington Bellevue 해프마라톤에서는 남편과 함께뛰며 남편이 나의 페이스를 조절해 주어서 처음이지만 60-64나이그룹에서 33명중에 11등으로 2시간 57분을 뛰었다 그러나 오늘 아침은 남편도 혼자뛰는 내가 불안해서 일까? Sam Houston Park로 가는 도중 차 안에서 차근차근 남편의 당부가 다시 시작되었다. 호르라기 소리가 들림과 동시에 사람들속에 밀려서 나도 앞으로 나아갔다 . 어제밤 잠은 짧았지만 깊은 수면을 취해서 몸의 상태는 양호했고 날씨 또한 습도는 낮고 기온은 50도 정도여서 달리기에는 최상의 날씨였다 지난Washington Bellevue 해프마라톤에서는 화장실 사용으로 3분을 사용해서 이번에는 물을 많이 마시지 않기로 작정했는데 날씨가 서늘해서인지 목마름도 느낄 수 없어 water station을 몇군에 지나치며 뛰었다. 3마일 지점에서 자원 봉사자가 페이스를 외치고 있었다.11분 10초, 그리고 6마일지점까지는 평균 11분 28초로 뛰면서 16명이 뛰는 60 ~ 64 나이 그룹에서 6등으로 달리고 있었고 10일 까지는 11분 40초라고 자원 봉사가가 페이스를 알리고 있었다. 그러나 10일을 200미터정도 지났을까 ,갑짜기 한꺼번에 피로가 몰려오며 시야가 하얗게 흐려오고 , 다리에 힘이 빠지며 화장실에 가고 싶었다. 10마일 중간이 되돌아 오는 반환지점 이었고, 반환지점 못미처 간이 화장실이 있었는데ㅡ화장실에 들어갔다ㅡ 나오기위해 손잡이를 잡는 순간까지 기억이 났는데ㅡ정신이 들고 깨어보니 아직도 간이 화장실 변기 옆에 앉아 있었다. 내가 길위로 나왔을때는 달리는 사람들은 보이지 않았고 ,나는 달려 보려고 했지만 어깨를 바위가 누르고 밧줄로 싸매고 있는 느낌이어서 도저히 팔을 움직일 수 없어서 손을 뒤로하고 걷기 시작했다.11마일 지점에 왔을때 자전거를 탄 순경이 나를 발견하고 같이 동행을 하면서 구급차를 부를까, 하고 나에게 물어 왔지만 나는 걷겠다고 했다.가끔씩 시야가 흐려오고 현기증이 쏟아질때마다 정신을 가다듬으려고 걸음을 멈추고 허리를 꾸부려 피가 머리로 돌게 하며 ㅡ 자신에게 속삭였다. 너는 할 수 있다. 너가 최고다. 너는 할 수 있다. 너는 할 수 있다ㅡ며, 나는 나 자신을 일으켜 세웠다. 해프마라톤 완주지점에서 나를 걱정하며 기다리고 있을 남편을 생각했고, 그리고 언제나 아들과 딸에게ㅡ “최선을 다하라, 최선을 다하라”ㅡ고 노래처럼 들려 주었는데 내가 힘들다고 지금 여기서 구급차에 실리게 된다면, 과연 나는 최선을 다했을까? 그리고 아들과 딸에게ㅡ “최선을 다하라”ㅡ 하고 말 할수 있는 자격이 있을까? 흐릿흐릿해지는 시야로 비틀거리며 순경의 보호아래 13마일 지점까지 왔을때 기다리다 못한 남편이 나를 찿아 나왔다. 도전, 죽음을 넘어서ㅡ 나머지 0.1마일은 남편의 손을 잡고 해프라라톤(13.1 mile)을 완주 할 수 있었는데 , 얼마나 오랫동안 기절해 었을까 완주 시간 3시간 25분. 화장싱에서 완주지점까지는 내 생에서 가장 멀고도 머~언 시간이었다 또 다시 달리기를 하기에는 조금은 마음 쓰이지만 그러나 나는 늘 나와 함께하고 있는 나의 죽음 자체는 두려워 하지 않는다. 다만 어떻게 죽느냐가 두려울 뿐이다. 이번의 실수를 점검하며 2008년 1월 13일 휴스톤 해프마라톤에 도전하기 위하여 나는 다시 길위를 달린다 2007년 10월 28일 샘휴스톤 해프마라톤 완주를 하고